猫は夢を見るのか？―その科学的根拠と観察結果

みなさん、夜中に愛猫がふわふわと寝ている姿、じっと見つめるとなんだか物語を見ているような気がしませんか？実は、猫も夢を見ているって知ってましたか？今回は、猫が夢を見るっていう説の科学的根拠や、飼い主さんたちが実際に目撃した面白い夢の瞬間について、詳しくかつ楽しく解説しちゃいます！

猫の睡眠サイクルってどんな感じ？

まず、猫は1日に12～16時間も眠っちゃう生き物。そんな中でも、猫の睡眠は大きく2つのステージに分かれています。

ノンレム睡眠
これは、体がしっかり休んでいる深い睡眠の段階。目立った動きはあまりなく、ただただグッスリと眠っている時間です。
レム睡眠
いわゆる「夢タイム」。この時、脳はとても活発に働いていて、まるで映画を見ているかのような状態になります。体は一時的に動かなくなるはずなのに、実際は…

レム睡眠中の猫は、次のような可愛い行動を見せることが多いです。

足がピクピク！
猫が夢の中で走っているのか、狩りごっこしているのか、足先が小刻みに動いているのをよく見かけます。まるで小さなランナーが夢の中を駆け抜けているみたいですよね。
耳やひげが動く
ふと気づくと、寝ているはずの猫の耳がコロコロ、ひげがクルクル動いていることがあります。これは、夢の中で周囲の音や匂いを感じ取っているのかもしれません。
小さな鳴き声や寝言
たまに、寝ながらちょっとした声を出す猫もいます。もしかすると、夢の中で「美味しいおやつがあるよ！」なんて会話しているのかも…なんて想像してみるのも楽しいですね。

たかし

寝言言ったりピクピクしたり、人間と一緒だね！

すずめ

うちの猫はプゥプゥ言いながら寝たり、手がムニムニしていることがあるよ！みんなのおうちの猫ちゃんはどう？

さて、ここで「本当に猫は夢を見るの？」という疑問に答える科学的なポイントを見てみましょう。

脳波の観察結果
研究によると、猫のレム睡眠中は脳波がとても活発に動いています。これは、人間が夢を見ているときと似たパターン。つまり、猫も夢を見ている可能性が高いと科学者たちは考えているんです。
身体の微妙な動き
猫がレム睡眠中に足をピクピクさせたり、ひげが動いたりするのは、夢の中で何かアクションを起こしているサインとされています。これは、猫が実際に夢の世界で狩りや遊びを体験していると考えられます。
記憶の整理と感情のリセット
人間の場合、夢を見ることが記憶の整理や感情のリセットに役立っていることが知られています。同じように、猫もレム睡眠中に日中の出来事を整理し、ストレスを解消しているのかもしれません。

ここで、実際に飼い主さんたちが目撃したエピソードをいくつかご紹介します！

エピソードその1：足のダッシュシーン
「夜中にソファで寝ているうちの子が、急に足をバタバタ動かし始めたんです。まるで夢の中で大冒険しているかのようで、見ているこちらもワクワクしました！」
エピソードその2：ひげのダンス
「寝ている間、うちの猫のひげがくるくる回ってるのを見たんです。普通は動かないはずなのに、どうやら夢の中で何かを感じ取っているみたいでした。」
エピソードその3：寝言でおしゃべり？
「寝ているときに、たまに小さな声で『ニャー…』って鳴くんです。夢の中で誰かに話しかけているのかもと思うと、なんだか微笑ましくなります。」

夢を見るって、ただ面白いだけじゃなくて、猫にとっても大切な役割があるんです。

記憶の整理
夢の中で、今日の遊びや狩りの経験、日中の出来事を整理して、次の日にスムーズに動けるようにしているのかもしれません。
感情のリセット
もし猫がストレスや不安を感じていたら、夢を通じてそれを解消し、リラックスするためのリセットタイムになっている可能性もあります。
創造的な脳のトレーニング
夢の中で、普段できないような冒険や体験をシミュレーションしているとも考えられ、これが猫の本能や反射神経を鍛える助けになっているかもしれません。